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標題: 海豚可以透過「味道」辨別朋友 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2022-6-27 01:14 AM 標題: 海豚可以透過「味道」辨別朋友

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　　這些海洋哺乳類能利用獨特的哨聲等不同線索﹐在腦中構成對其他同類的複雜認知。舉凡笑容﹑聲音或是走路的樣子﹐我們人類會透過一系列的線索來辨識朋友。數十年來﹐科學家對於鯨豚能形成緊密的友誼並不陌生﹐而且鯨豚能透過獨特的哨聲認得夥伴也早已為人所知。如今﹐最新研究讓人意外的是﹐瓶鼻海豚會透過尿液的味道來辨認對方是朋友還是陌生人。
　　作為研究負責人的德州史蒂芬奧斯汀州立大學海洋生物學家傑森·布魯克(Jason Bruck)﹐一開始其實並沒有要測試瓶鼻海豚透過尿液辨識彼此的能力﹐原本的研究目標其實是要檢驗牠們使用哨音的方法﹐是否與人類使用姓名的方法一致。但想要做到這一點﹐布魯克需要讓海豚能透過第二種方法來辨認彼此。
　　為了釐清海豚能否將哨聲與特定海豚連結起來﹐布魯克採用了一種自己也沒多少把握的「尿液」。曾有位科學家觀察到野生海豚會刻意游經尿液﹐這讓布魯克懷疑海豚可能正藉此獲德資訊。布魯克的研究在《科學進展》(Science Advances)期刊上表示﹕「我瞎猜的﹐老實說﹐那時候對這件事根本沒抱什麼期待。」。
　　布魯克說﹐在借助圈養海豚的研究中﹐研究團隊發現海豚會更加留意朋友的尿液和哨聲﹐意味著牠們能認得釋出這些「訊號介質」的個體。這項發現是動物能利用味覺辨識其他同類成員的有力證據。此外﹐也證實了海豚能跟人類一樣利用起碼兩種訊號來辨認個體﹐進而對家人與朋友有複雜的認識。
　　在2016至2017年間﹐布魯克和同事在百慕達與夏威夷的海豚互動體驗機構中﹐觀察了幾隻瓶鼻海豚。這些由海豚探索園區(Dolphin Quest )管理的地點不僅維繫著繁殖同盟(breeding consortium)關係﹐也以模擬野外環境的天然海水潟湖圍場圈養海豚。
　　在演化路上﹐海豚雖然已經丟失了嗅覺﹐但仍保有強大的味覺﹐因此研究人員的第一步﹐就是要看看海豚能否檢測到海水中的尿液。在將海豚暫時隔離的開闊水池中﹐科學家將帶有冰塊的水倒入池中﹐並觀察海豚的反應。對冰水感到好奇並探索一番的海豚是參與實驗的良好人選。接著﹐研究團隊需要測試海豚對冰水和尿液的反應是否不同﹐以及牠們對熟悉與陌生的尿液反應是否有別。
　　由於有些海豚彼此共同生活超過五年﹐因此研究團隊能憑此判斷誰跟誰相互熟識。研究人員將大約20毫升的熟悉與陌生海豚尿液﹐依拋硬幣決定的順序次第倒入池中。結果發現﹐海豚會花上約三倍的時間來探查熟悉尿液﹐甚至有幾隻海豚在熟悉尿液上花了超過20秒的時間﹔至於陌生尿液海豚則不怎麼在意它﹐跟花在探究冰水上的時間差不多。
　　「這些海豚非常﹑非常熱切的參與。」布魯克說﹐並補充這還是在沒有食物獎勵的情狀下「通常海豚會對我的實驗感到無聊。我們正觸及海豚世界的一環。」布魯克的最後一項測試是要看看﹐海豚能否基於對其他海豚的認識﹐將不同的線索配對在一起﹐換句話說﹐在海豚腦中能將某隻海豚的哨聲與尿液聯繫起來。
　　為了做到這一點﹐布魯克進行了生態學上稱為「預期違背」(expectation violation)的實驗。在實驗中﹐研究人員會像動物展示一些不太合理的事物﹐並觀察動物會有什麼樣的反應。對人類來說﹐就好像你看到你摯友的臉﹐但是聽到不是他本人的聲音。在這個最終實驗中﹐布魯克在十隻海豚身上測試了不同的「尿液-哨聲」配對組合。其中有五隻海豚也參與過先前的實驗。
　　布魯克說﹐當海豚接觸到錯誤配對的尿液-哨聲組合時﹐並沒有表現出特別在意的樣子。他認為﹐這或許這對野生動物來說是一項有用的新鮮事﹐在野外到處都是錯誤配對的尿液與哨聲。但是﹐當海豚接觸到正確配對的尿液-哨聲組合時﹐海豚在該區域探索的時間比平常多了十秒鐘﹔有兩隻海豚甚至徘徊了超過40秒。這正是研究團隊需要的有力證據﹐證明海豚確實能認出自己的朋友。
　　並未參與此次研究的西班牙瓶鼻海豚研究所首席生物學家布魯諾·迪亞茲·洛佩茲(Bruno Díaz López)說﹕「要證明動物腦中存在某個概念非常困難﹐所以像這類試圖回答如是問題的實驗真是既有趣又實用。」期待能在野外也看到類似實驗的洛佩茲補充道﹕「對於了解味覺在海豚識別中所扮演的角色來說﹐這個起頭很不錯。」。
　　並未參與此次研究的伍茲霍爾海洋學研究院(Woods Hole Oceanographic Institute)海洋生物學家萊拉·賽伊(Laela Sayigh)說﹕「我們都知道『追蹤同伴』對海豚來說真的很重要﹐而這項研究大大開拓了我們對於這件事的視野。」賽伊說﹕「『尿液痕跡』也啟發了其他類型的相關研究。」。
　　至於布魯克﹐他接下來急著想弄懂海豚是透過什麼樣的生物機制來品嘗尿液的。其中一個可能性就是尿液中的脂類﹐海豚能透過味蕾上的「生理天線」來偵測到它們。布魯克補充道﹐這點相當急迫﹐因為目前還不知道人為汙染會對海豚的味覺造成什麼影響。

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