後藤柳 -【機動戰士鋼彈 SEED DESTINY‧一】憤怒之瞳

　　PHASE 05

　　
　　「這可不是開玩笑啊，吉普列爾，」
　　
　　螢幕中，男人們個個以明顯的輕蔑神情看著吉普列爾。
　　
　　「你看看你，成何體統？」
　　
　　原本整潔優雅的避難室，如今卻有狂風掃過一般的狼籍。碎玻璃散落一地，翻倒的酒瓶流出酒液，將絨毯染得髒兮兮，吉普列爾自己則頹懶地躺在椅子裡，原本蒼白的臉色更顯得發青。
　　
　　「不過，哎，這回可狠狠讓人家擺了一道啊！」
　　
　　「札夫特的那種兵器到底是什麼東西？」
　　
　　男子們沒理會他的沉默，逕自在那兒互說風涼話。
　　
　　「意氣風發的喊出了宣戰通告，結果迎面捱了一拳就黯然退場啦？你寫的劇本該不是一出鬧劇吧？」
　　
　　聽著一連串無情的批判，吉普列爾緊緊抓著椅子扶手。
　　
　　事情不該是這樣的，應該在開戰的同時就一口氣解決的－－這原是吉普列爾所設想的劇本，所以他才鼓動三寸不爛之舌，才讓大西洋聯邦雖然不情願，但還是答應配合了。戰事拖長了會對仍受「尤利烏斯七號」之害的地球聯合不利，引發各種後續問題，速戰速決才是此次開戰的大原則。
　　
　　「這下子，大西洋聯邦那小鬼跌得可重了。」
　　
　　這些人泰然自若，把世界最大國的總統叫做「小鬼」。
　　
　　「要向地表札夫特基地進攻的部隊，現在還在待命，是吧？」
　　
　　在進軍「殖民地」之際，地面部隊也同時行動，並包圍了卡潘塔利亞和直布羅陀。照計劃，當核彈被射向「殖民地」後，那些部隊也將同步討伐地球上的「殘黨」，不料第一階段失敗，失去了第二階段攻擊的時機，地面部隊只好無所事事的等待下一個命令。
　　
　　「拳頭揮得那麼高，就這麼放下來逃跑，會成為全世界的笑柄哦？」
　　
　　男人們繼續嘲弄似的談笑。有一人朝吉普列爾瞄了一眼。
　　
　　「……唷，怎麼啦？」
　　
　　「我們是不是該想個辦法找個人來負責一下？－－吉普列爾，找你怎麼樣？」
　　
　　這段話裡隱含的意味，令吉普列爾的脊背一寒。對這些螢幕中的男人們而言，把他從「藍色宇宙」的盟主寶座拉下來根本不算什麼，因為他們才是真正支配這個世界的幕後黑手－－一個名為「logos」的組織之代表人物。吉普列爾雖然有本事驅動聯合軍，卻也不過是拿這些人當做後台，做他們手下的一顆棋子罷了。
　　
　　可是，一切都是那些調整者的錯。不知道他們用了什麼魔術，居然能使我方的核彈全部失效！搞這種小聰明，還害自己落到這麼丟臉的窘境，全是那些宇宙怪物搞出來的！
　　
　　失勢的恐怖感隨即被這股焦躁的憤怒所取代。吉普列爾忘了原先的怯懦，歇斯底裡的向那些人吼回去：
　　
　　「你們在說什麼鬼話！這場戰爭愈來愈必須打贏了！」
　　
　　而對他的氣魄，那些人暫且收聲，給了吉普列爾繼續放言的機會。
　　
　　「那種武器把我們的核彈一瞬間全消滅了……！宇宙裡有怪物拿著那種玩意，真不懂你們怎麼能這麼放心？」
　　
　　關於那種神秘兵器，他們還沒有接獲任何情報，只知道它不只摧毀了已發射的核彈，連同存放在戰艦倉庫裡的也一併引爆了，兩者卻沒有直接接觸。這意思就是，說不定那些人現在甚至可以自由引爆地球上的核子物質，對居住在地表的人而言，豈不成了惡夢一般的威脅？
　　
　　「我們要繼續打呀！回到之前的計劃－－不！應該要更加強化！」
　　
　　受傷的自尊心和對敵人的厭惡與憎恨，在他臉上混雜出詭異的光彩。像是在鼓動面前的人，吉普列爾嚎叫道：
　　
　　「這次絕對要狠狠打倒他們，完全剝奪他們的力量，否則誓不罷休！」
　　
　　此辱怎可不報－－！
　　
　　在吉普列爾的腦中，對敵人的恨意早已遠遠凌駕於冷靜的計算。
　　
　　「那麼，『殖民地』最高評議會經全體議員的同意，通過國防委員會的提案。」
　　
　　約當同時，「殖民地」最高評議會的議場裡也做出了一個決定。提案獲准的國防委員長達科露出了欣慰的表情，而始終持反對意見的狄蘭達爾議長則顯十分心痛。
　　
　　這一刻，「殖民地」也選擇對地球聯合動用武力了。
　　
　　「但是！」
　　
　　暫且放下心中的大石頭，議長們紛紛交頭接耳，神情輕鬆了許多。狄蘭達爾再度開口，引來全場眾人的關注。
　　
　　「懇請各位絕不要忘記，我方此舉，只是積極的行使自衛權！」
　　
　　狄蘭達爾環顧眾人，試圖提醒他們。
　　
　　「感情用事、過度擴大戰火，都會重蹈前次大戰的覆轍！」
　　
　　議員們對他的耳提面命都顯得有些厭煩，表情也略顯冷淡，但是狄蘭達爾說得對，縱使動用武力，仍以慎重的控制為最重要；至少在這一刻，他們都認為那是可以受到控制的。
　　
　　最後，又聽得狄蘭達爾議長祈禱般的說道：
　　
　　「－－現在，願我們再次拾起的槍，能真正結束所有的戰爭……我衷心期盼……」
　　
　　「不行、不行、不行！」
　　
　　在奧布，卡佳裡仍在孤軍奮戰。面對在座的閣員們，她氣憤不已地大叫著。
　　
　　「別開玩笑！不管對方說什麼，現在怎麼能締結這種同盟關係呢！」
　　
　　自聯合國發佈宣戰通告以來，卡佳裡用盡一切手段阻止開戰，然而她的努力終究無效，戰端還是開啟了。時代已經急速地往下坡走去，繼之壓在她肩頭上的，是被迫決定祖國要選哪一邊站。
　　
　　令她難以相信的，是烏納特．埃瑪．聖蘭及其率領的閣員們仍猶執著於與大西洋聯邦結盟。眼見卡佳裡如此堅決抗拒，烏納特滿面愁容地向她說道：
　　
　　「可是，代表……」
　　
　　「大西洋聯邦做了什麼，你們不也親眼看見了嗎？片面向人家宣戰，還發動核彈攻擊啊！」
　　
　　卡佳裡義憤填膺地對他吼回去，幾乎氣得發抖。
　　
　　「跟那種國家談什麼安全保障！現在根本就是這個大西洋聯邦在威脅世界安全啊！明知如此，我們為什麼還要跟它聯手？」
　　
　　閣員們紛紛出言平息她的怒意，卻見尤納倏地站起身來。
　　
　　「如此幼稚的主張，希望您能收回！」
　　
　　他氣勢凌人地看著卡佳裡，接著便回答她的問題：
　　
　　「既然您問了為什麼，我就回答您吧－－正因為它是那種國家啊，代表。」
　　
　　閣員間立刻興起一片贊同之聲。卡佳裡不禁愕然，只聽得尤納的語調十分輕蔑，卻是毫不客氣地：
　　
　　「大西洋聯邦的做法確實太過強勢，但是這一點，請恕我失禮，不必代表您再三提醒，我們也早就明白了。」
　　
　　卡佳裡甚至忘了反駁，只是愣在那兒。尤納一向像個跟屁蟲似的，今天的態度卻有一百八十度的轉變，她甚至覺得自己聽不懂他在說什麼－－既然明白，為什麼還要結盟……？
　　
　　尤納繼續咄咄逼人。
　　
　　「然後，所以？你說，奧布今後何去何從呢？拒絕這份盟約，不跟地球各國合作，只認同宇宙中相隔千裡的『殖民地』為友邦……又要在這個行星上自我孤立、自成一國嗎？」
　　
　　「不是！」
　　
　　「只要自己的國家和平安全就好，不必向其它受災各國伸出援手嗎？」
　　
　　「不是！」
　　
　　為什麼是這樣？卡佳裡的意思並非如此，卻見閣員們全都拿一副厭煩的表情看著她，好像她在發小孩子脾氣似的。
　　
　　為什麼這麼簡單的道理都沒有人懂？為什麼放任那些人將世界分為敵我、不擇手段、一再重覆愚蠢的過錯－－不，甚至還要助紂為虐？她急得簡直想哭喊。
　　
　　「那麼，您說我們要怎麼做呢？」
　　
　　尤納嚴厲地問道：卡佳裡幾乎被他的氣勢壓倒，但還是努力擠出話來：
　　
　　「奧布……奧布要像以往那樣，堅守中立，不苟同於他國……！」
　　
　　「然後再讓國土淪陷嗎？……像烏茲米大人那樣。」
　　
　　低低吐出這一句的，是達樹．真島。卡佳裡當下大為震驚。
　　
　　「－－我沒那麼說！」
　　
　　她扯著喉嚨咆哮起來，雙手敲在桌上。誰都不准把父親說成那樣！
　　
　　「可是就是眼前的情況，若是處理不善，就有可能再次演變成那樣啊！」
　　
　　烏納特抓準時機趁隙切入道。
　　
　　「代表，您期望和平與國家安全的這份心情，我們也是一樣的，所以才會提出結盟案。」
　　
　　「烏納特……」
　　
　　卡佳裡己漸漸明白，父親烏茲米．那拉．阿斯哈不惜以死明志的情操與精神，在場己沒有一個人願意繼承。
　　
　　「大西洋聯邦並沒有要求奧布採取任何行動。可是，這麼下去也不是辦法。結盟就能免除憂慮，對我國也有好處，您何不這麼想呢？」
　　
　　烏納特繼續以言語相逼。
　　
　　「堅持己見、妄自樹敵，又與那樣的大國抗爭，這是多麼危險－－您不會不明白吧？」
　　
　　「可是……！」
　　
　　那麼，父親的遺志要怎麼辦？奧布的尊嚴呢？
　　
　　卡佳裡的心中猶兀自抗拒，烏納特的一句話卻粉碎了她的意志：
　　
　　「我們絕不能使國家再度遭戰火肆虐。」
　　
　　卡佳裡低下頭去。真的那雙紅色眼睛在她面前一閃而過。此刻若是繼續抗拒下去，也許又會製造出像他那樣的孤兒。沉痛的擔子正壓在她的肩頭。她怎麼能做下這種決定？剝奪自己的國民、剝奪他們的至親，然後告訴那些遺孤，說因為自己選擇的路是正確的。所以他們不該怨恨自己？
　　
　　卡佳裡做不到。
　　
　　「比起傳統、正義或大道理，懇請您先以國家與國民眼前的安全為考慮吧，代表……」
　　
　　烏納特的聲音，重重地落在她的心上。
　　
　　「卡佳裡！」
　　
　　身後傳來一個清朗的聲音，卡佳裡帶著倦容轉過頭去。
　　
　　內閣會議結束，閣員們正三三兩兩走出會議室，尤納從人群中擠出來，步向卡佳裡。
　　
　　「你還好吧？看你很累的樣子。」
　　
　　見他又像往常那樣故作熟稔，好像忘了自己剛才多麼盛行凌人似的，卡佳裡就反射性的興起嫌惡感，尤納卻像辯解似的說道：
　　
　　「剛才真抱歉。不過，在那種場合下坦誠向你提出諫言，是我的義務。」
　　
　　「哦，我知道……是我能力不足罷了。」
　　
　　對，他只是克盡自己的義務，說出他的意見而己。卡佳裡一點也沒有責備他的意思，只是按不下這份不被任何人理解的孤獨感。
　　
　　「碰上這種事，我又要被首長們嘲笑了……」
　　
　　要是父親還在世－－卡佳裡無可奈何地想著－－在這種情況下，國家需要的不是自己，而是父親。父親就有本事力排眾議，牽制大西洋聯邦，同時渡過這場難關……
　　
　　「你別擔心啦，大家也都知道。只是這次的問題太大了……對你來說。」
　　
　　尤納走在她身旁，一面安慰道：
　　
　　「真島當然也不至於說烏茲米大人的壞話，他大概只是怕你會做出和你父親一樣的決定吧？」
　　
　　「我知道啊……」
　　
　　尤納打開辦公室的門，體貼地引她進入。
　　
　　「來，先休息一下吧。要不要喝點什麼？還是隨便吃點什麼？」
　　
　　「不……不用了。謝謝。」
　　
　　卡佳裡坐進沙發，閉著眼任自己陷進椅背裡。尤納的關心讓她有點煩，因為她真的累了。這種時候，她就希望阿斯蘭在身邊，不必為她做什麼，甚至不需言語，阿斯蘭也能明白卡佳裡的心情。
　　
　　「真可憐……你才只是個十八歲的女孩子呀！」
　　
　　尤納不知幾時坐在她身旁，溫柔地拂著她的頭髮。卡佳裡半吃驚的睜開眼，卻見尤納的臉就在面前。
　　
　　「不過，你放心吧。我會陪著你的……」
　　
　　尤納輕聲細語地在她耳邊說完，又在她的額前親了一下。卡佳裡眨巴著眼睛，搞不懂出了什麼事。
　　
　　……這……這會是什麼意思？
　　
　　下意識舉起手摸著他吻過的地方，卡佳裡有些困惑。
　　
　　不，應該沒什麼特別意思吧？尤納一向是這種調調，他一定是見自己垂頭喪氣才這麼做的，應該也沒多想吧。或者說，希望他沒多想。
　　
　　然而，在見到卡佳裡揚起的左手上有一隻發亮的戒指時，尤納的眼中卻閃過一道陰冷的光芒。
　　
　　「不，可是，艦長！已經開戰了啊！人家都發佈宣戰書了！」
　　
　　阿瑟的大嗓門一路從走道上傳進來，正在軍官餐廳裡吃飯的真等人不由得停下手上的動作，抬起頭。
　　
　　「這我當然知道。」
　　
　　聽見艦長的聲音回答道，兩人正在走近。
　　
　　「可是你能怎麼辦呢？我們的物資也還沒裝完。」
　　
　　「不，可是現在已經不是說這個的時候了……」
　　
　　兩人出現在餐廳門口，於是在場的眾人立刻起立敬禮。但見塔莉亞草草回了一個禮，逕向空著的桌位走去。
　　
　　「我知道你著急，不過就這樣匆匆忙忙逃跑，於事何補呢？」
　　
　　塔莉亞一如往常的伶牙利嘴，當下硬是堵住了阿瑟的嘴。姑且不論副艦長的個性軟弱與否，見了這副景象，真倒是一點也不願意處在阿瑟的立場。
　　
　　「現在反而也是個微妙平衡的時期呢，阿瑟。」
　　
　　餐廳裡的官兵們個個裝著繼續用餐的模樣，耳裡卻注意著塔莉亞的話。塔莉亞也不怕眾人聽見，音量不減繼續說：
　　
　　「第一波核子攻擊被化解了，地球軍八成也嚇呆了吧。包圍卡潘塔利亞的攻擊部隊不也還在按兵不動嗎？」
　　
　　「不是，所以才……」
　　
　　「要是我們在這時輕舉妄動，只會造成刺激罷了。難道你想當那個火種？」
　　
　　被她這麼一問，阿瑟連忙搖頭。
　　
　　「不，我怎麼敢！」
　　
　　儘管他們在談的內容極其嚴肅，真卻被阿瑟那誇張的反應引得差點噴飯，所幸是拚命忍住了。
　　
　　美玲曾經說阿瑟這個人「好可愛」，真卻對這麼一號副艦長在「智慧女神」感到一絲不安。
　　
　　「既然情勢不穩定，我們更應該設法讓母艦準備萬全，以應萬一。」
　　
　　相對於阿瑟，塔莉亞倒顯得泰然自若。
　　
　　「幸好奧布還不是地球軍陣營的，我們先觀望一陣子再談出航也不遲吧。況且總部也沒給我們下任何指示。」
　　
　　自己的意見又被駁倒，阿瑟頹喪的歎了一口氣。
　　
　　「……還不是地球軍，是吧？」
　　
　　聽他意味深長地喃喃說了這麼一句，塔莉亞這才壓低了聲音。
　　
　　「是呀……但也不知能撐多久就是了。」
　　
　　真的心裡掀起一陣漣漪。換句話說，艦長他們認為，奧布加入地球陣營恐怕是早晚的事。
　　
　　真垂眼看著自己的餐盤。曾是自己祖國的這個國家，會在這次的戰爭中選擇哪一條路呢？擁有一雙剛強的金色眼眸的女人－－只比自己年長兩歲，卻已是一國元首的她，會怎麼做……
　　
　　打開房門，卻見到曾經熟悉的讓人嫌煩的那張臭臉。
　　
　　「伊扎克？」
　　
　　阿斯蘭不由得驚愕的拉高聲調。這兒是他投宿的旅館客房，他聽見有人按門鈴才去應門，沒想到門外卻站著伊扎克和一旁笑嘻嘻的迪亞哥。
　　
　　「你這傢伙……！」
　　
　　招呼也沒打，伊扎克一見阿斯蘭的臉，二話不說就揪起他的衣領。
　　
　　「這到底是怎麼回事？」
　　
　　「等…等一下！喂！」
　　
　　阿斯蘭才想這麼問呢！
　　
　　他向伊扎克身後望去，只見迪亞哥支著頭，一臉「為什麼這兩個傢伙湊在一起就會這樣？」的神情，伊扎克總算放鬆了手，阿斯蘭也忿忿不平的吼道：
　　
　　「你幹嘛突然這樣？」
　　
　　「我才要問你咧，阿斯蘭！」
　　
　　伊扎克的表情依舊憤慨，大手一指。
　　
　　「我們現在都忙翻天了，被評議會叫來還以為有什麼大事－－結果竟然是監視保護你？」
　　
　　「啊？」
　　
　　阿斯蘭又是一驚，沒想到會是這個答案。
　　
　　「為什麼本隊長我還得為了這種事特地從前線被叫回來啊？」
　　
　　「監視、保護……？」
　　
　　阿斯蘭愕然反問，便見怒氣未平的伊扎克身後探出迪亞哥的頭，插嘴道：
　　
　　「你有申請外出，對吧？」
　　
　　「迪亞哥……」
　　
　　見阿斯蘭定定看著自己，迪亞哥只是輕快地把指頭放在額上，眨一眨眼說道：
　　
　　「好久不見－－不過，唉，這種時局嘛？就算是邦交國，也不可能放你在『殖民地』裡到處亂晃吧？」
　　
　　「啊、哦……這我聽說了。」
　　
　　回想起自己昨天和有關單位請求外出時，阿斯蘭茫茫然的繼續說：
　　
　　「你們說會派人陪我一起去。可是，結果…………派你？」
　　
　　他又在伊扎克臉上盯了好久，然後才大感意外地擠出最後一句。
　　
　　「對啦！」
　　
　　伊扎克鬧彆扭似的把臉轉向一旁去，看得阿斯蘭忍不住發笑，又急忙抿緊嘴巴。
　　
　　真的，說到這傢伙，他還真是一點也沒變。
　　
　　「唉，大概是某個知道內情的人安排的吧？」
　　
　　走在客房外的通道上，迪亞哥如是說道；阿斯蘭便想起狄蘭達爾那張端正的臉，不由得甘拜下風。
　　
　　伊扎克仍然擺個臭臉，一路走來都沒講話。他臉上那道兩年前戰鬥時留下的傷疤已經消退了，今天穿著淺綠色的西裝，神態的確比從前成熟了不少，個性卻還是老樣子。這樣怎麼能當好隊長呢？阿斯蘭禁不住暗暗擔心。想來應該少不了老大哥性格的迪亞哥在後頭幫他打點吧？
　　
　　說到迪亞哥，從他恢復軍籍一事看來，大概沒被追究戰時的逃兵罪。不知是不是為了別的理由，但總之這其中一定有伊扎克的挺身相護。伊扎克雖然性子急又脾氣硬，卻比任何人都重情義。
　　
　　久別重逢的感慨湧上心間，阿斯蘭懷著那股暖意，與夥伴們並肩走著。迪亞哥問道：
　　
　　「然後呢？你想去哪裡啊？」
　　
　　伊扎克立刻從旁瞪過來。
　　
　　「你要是敢說想去逛街，我可不會饒你！」
　　
　　「怎麼會呢！」
　　
　　幸好－－也許不該說幸好－－起碼他的答案不會再惹伊扎克生氣了。阿斯蘭便苦笑道：
　　
　　「我只是想……去一下尼高爾他們的墓……」
　　
　　聽到這個名字，伊扎克和迪亞哥的臉上也略過一絲痛苦。
　　
　　「我沒什麼機會來，所以……我只是想趁這個機會去一趟……」
　　
　　尼高爾．阿瑪菲－－和伊扎克等人一樣，曾是阿斯蘭的戰友。...

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　　光滑的石面上刻著他的名字，下方的數字則告訴眾人，他只在這世上待了短短的十五年。
　　
　　佇立在寬廣的墓園中，三人一一向夥伴們的墓碑獻花。米蓋爾．艾曼、拉斯提．麥肯錫……
　　
　　太多的少年結束了太短暫的一生，長眠在這裡。不，墓碑下其實沒有他們的遺體；他們的身體早已在戰場上破碎，遺族甚至連一根頭髮也要不回來。
　　
　　這就是戰爭。擁有無限可能性的年輕生命，也會在半途毫無意義的斷送。
　　
　　尼高爾愛彈鋼琴。要是沒有戰爭，他一定能成為一個傑出的鋼琴演奏家。為了保家衛國，一個熱愛音樂、性情溫順的少年也拿起了武器，然後被殺－－被煌－－被阿斯蘭的好友所殺。
　　
　　為此，阿斯蘭恨煌。明知道恨他也不能使尼高爾復生，他還是想要對方以命償命。
　　
　　那就是戰爭。
　　
　　而今，同樣的事又要再度上演。
　　
　　「積極的行使自衛權……札夫特果然也要行動了嗎……」
　　
　　阿斯蘭苦澀的喃喃道。伊扎克也是一臉懊惱，彷彿被人碰著痛處。
　　
　　「有什麼辦法？人家都拿核彈來打了，總不能什麼也不做……」
　　
　　「第一波攻擊時，我們也出去迎擊了。那幫人……我真的敢肯定，他們是想毀滅『殖民地』的耶？」
　　
　　阿斯蘭抬頭看著天，長歎一聲。
　　
　　為什麼這種事情總是一而再、再而三的發生？明知那必然會換來更多像尼高爾這樣的犧牲，卻為什麼？
　　
　　－－到頭來，自己什麼也沒做到……
　　
　　「……那，你呢？」
　　
　　聽得伊扎克沒好氣的問了這麼一聲，阿斯蘭回眼看他。
　　
　　「啊？」
　　
　　這一眼卻引來伊扎克更多的不耐煩。
　　
　　「這種時局下，你在幹什麼？」
　　
　　在這一聲質問中，阿斯蘭感覺到更多的指責，他強自移開目光。
　　
　　自己到底在做什麼呢？大老遠的跑來「殖民地」，若是就此回到奧布，也不過只是打探了狄蘭達爾議長個人的想法，其它卻一無斬獲；也沒能防止札夫特出兵。
　　
　　「奧布打算怎麼做？」
　　
　　伊扎克還不死心，仍然繼續逼問。
　　
　　「……還不知道。」
　　
　　嘴上雖然這麼回答，阿斯蘭卻不禁面露苦意。烏納特．埃瑪．聖蘭是親大西洋聯邦的，說不定奧布會放棄以往貫徹的中立立場。再來就是只有靠自己努力了－－不，是卡佳裡的努力，因為阿斯蘭甚至無法參與內閣會議。
　　
　　沒一件事有進展－－那種焦慮和虛脫再次襲向阿斯蘭。
　　
　　「回來吧，阿斯蘭。」
　　
　　就在這時，伊扎克突如其來的說了這麼一句。聽到他清洌的聲音，阿斯蘭忽覺大夢初醒一般，但見伊扎克仍然帶著怒容，眼神卻是無比認真。
　　
　　「－－事情也許不那麼容易，不過我會盡量想辦法的。所以，你就回『殖民地』來吧。」
　　
　　「伊扎克……」
　　
　　這股義氣令阿斯蘭深深感動。每次見面，伊扎克總是一副不把阿斯蘭放在眼裡的態度，但他們之間仍有深厚信賴。
　　
　　「不……可是……」
　　
　　儘管如此，阿斯蘭還是遲疑。卡佳裡的臉才在眼前一閃而過，便聽得伊扎克又開口說道：
　　
　　「我跟這傢伙原本早該死了。」
　　
　　伊扎克的眼神略垂，神情有些痛苦；迪亞哥沒作聲，像是也同意他的話。迪亞哥曾經脫離札夫特，自作主張和阿斯蘭等人一起行動，若按軍法審理，恐怕值好幾條死刑。
　　
　　法令條文上，伊扎克的罪狀雖沒有那麼嚴重，但他們三人都背負著不可饒恕的罪名，那就是在長官的命令下投身錯誤的戰爭，奪走了許多生命。這雖是身為軍人的非己之過，性格高潔的伊扎克自己卻不能容忍。
　　
　　說起來，他們三人的罪名是一樣的。
　　
　　「可是，狄蘭達爾議長跟我們這麼說，」
　　
　　伊扎克直視阿斯蘭，轉述狄蘭達爾的話。
　　
　　－－成年人基於他們的動機而引發戰爭，最後讓年輕人送死；假使指稱那些被誤導的年輕人有罪而施以處分，以後誰來肩負起「殖民地」的明天？正因為這些人有過痛苦的經歷，我希望是由他們來構築和平的未來……
　　
　　「－－所以，我至今還穿著軍服。」
　　
　　伊扎克說著，臉上有一股不像是他會有的感動神情，而他的語調裡也充滿著對議長的信任。
　　
　　狄蘭達爾播下的種子，也在他身上生根發芽了。
　　
　　－－每個人都有這樣的心意，一定能拯救世界的。
　　
　　阿斯蘭也回想起議長的話。同樣憂心於未來的人，他們的心聲或許都被主流的聲音給掩蓋掉了，但若因此受挫便轉為緘默，這世界將會走上同樣的毀滅之路。
　　
　　－－希望思想相同的人能夠站在同一陣線。
　　
　　於是，伊扎克和迪亞哥重新貢獻他們的力量。只見伊扎克認真地對阿斯蘭說道：
　　
　　「雖然那是我們唯一能做的，但總是一份貢獻。不光為了『殖民地』，也為了死去的夥伴們……」
　　
　　「伊扎克……」
　　
　　阿斯蘭也發覺到，原來自己也一樣，能做的貢獻其實並不多；就算槍法再好、駕駛技術再高明，在他現在所處的環境中卻是毫無用武之地。
　　
　　伊扎克目光凌厲的瞪著阿斯蘭。
　　
　　「所以，你也給我做點什麼吧！有那一身功夫，難道你想白白浪費？」
　　
　　那雙冰藍色的眼底蘊含著惋惜，隨著他筆直而堅定的視線傳來，重重打動了阿斯蘭迷惘已久的心。
　　
　　尤納．洛瑪．聖蘭看著報告，輕輕歎了一口氣，望向父親。
　　
　　「看來是不能再拖了。」
　　
　　那是一份關於札夫特軍情的報告。世界正開始急速運轉，人人都被迫做出抉擇。
　　
　　烏納特．埃瑪．聖蘭點點頭，簡短問道：
　　
　　「沒問題吧？」
　　
　　這話是在問什麼，尤納當然明白。他微微一笑，臉上洋溢著絕對的自信。
　　
　　「父親，別看卡佳裡那樣，她可不笨哪，只不過是幼稚了點。」
　　
　　話雖如此，他的語調卻流露著幾許輕侮的意味。
　　
　　當然，尤納對卡佳裡十分中意。儘管她沒什麼女人味，個性輕率又衝動易怒，但素材畢竟不差，好好琢磨也是塊美玉；況且她有個最大的優點，就是戰場女英雄的名氣和身為最大首長阿斯哈家的後裔。除此之外，她的缺點真是說也說不完。反正再糟的女人都會因男人而改變的，尤納有自信能改變她。
　　
　　「放心吧。我會好好說服她的。結婚的事也是……」
　　
　　見兒子說得如此悠哉，父親也就不再多問。這對父子之間已經有了默契，兒子將成為代表首長的丈夫，父親則以宰相身份輔佐之。換句話說，奧布今後的實質權力將掌握在聖蘭父子手中；
　　
　　人稱雄獅的烏茲米死後，如今已無人能阻撓他們。
　　
　　不－－尤納的腦中想起一件令人不快的事－－卡佳裡左手無名指上的那個廉價戒指。只有那個會變成問題。
　　
　　「……也該讓他認請自己是什麼立場了。」
　　
　　隱約感到一絲不耐煩，尤納做了這樣的結論。
　　
　　「艦長……」
　　
　　巴托一叫，塔莉亞立刻面色緊張的轉過去，卻見巴托的神情並不驚慌，反而顯得十分疑惑。塔莉亞不解的走過去，巴托便打開了擴音機，調高音量。
　　
　　「……『智慧女神』，聽見了嗎？別再猶豫了……」
　　
　　擴音機傳來一個夾著雜訊的低沉男聲。這回換成塔莉亞面露疑惑。
　　
　　「這是秘密頻道。已經傳了好一會兒……」
　　
　　聽到巴托的說明，塔莉亞開始覺得事情不妙。外人應該不會知道這個頻率，而附近又沒有札夫特的部隊；就算是軍方的人，也應該會表明所屬的單位才對。
　　
　　「……札夫特恐怕即將於直布羅陀和卡潘塔利亞展開空降登陸作戰……」
　　
　　聽到這個突如其來的情報，引得塔莉亞不由自主地探向前去。只聽得那個低沉的男聲語調瀟灑的繼續說道：
　　
　　「到那時候，奧布就不會保持現狀了，被黑棋包圍的白棋也要變黑囉。快走吧。趁還走得掉的時候－－『智慧女神』，聽見了嗎……」
　　
　　塔莉亞的臉色越發凝重。那人正以圍棋比喻奧布所打的旗幟。話說回來，連塔莉亞都還不知道的札夫特內部情報，那人又是如何獲知的？還有，他為什麼要通知我方？對他有什麼好處？
　　
　　塔莉亞忙不迭切換系統，向那個神秘的發訊者回覆：
　　
　　「我是『智慧女神』艦長，塔莉亞．庫拉迪斯。」
　　
　　無視於巴托的驚訝眼光，她逕自以嚴厲的口吻開問：
　　
　　「你是誰？你的呼叫是什麼意思？」
　　
　　擴音機裡突然傳回來一個正氣凜然的女聲，男子總算高興的停止了呼叫。一再反覆，他早就快煩了。根據「她」的描述，這個塔莉亞．庫拉迪斯似乎是個還滿明理、知道變通的女性；若是個一板一眼的艦長，恐怕根本不理會這種來路不明的通訊。
　　
　　「啊，您好您好。聽到您的聲音真叫人高興啊，幸會。」
　　
　　男子輕快答道，伸過右手去拿通訊器旁的咖啡懷。左手－－雖然也滿好用的，可惜不能應付這種細緻的動作。窗邊站著一個栗色頭髮的女性－－瑪麗亞．凡涅斯，正拿一副好氣又好笑的表情看著他，男子也沒多顧忌，品夠了咖啡的香氣後才一飲而盡。那張飽經日曬的精悍臉龐上有一道很大的傷疤，卻不給人恐懼或殘酷的印象，瀟灑豪邁的神情反倒使那道疤痕為男子平添不少魅力。他放下杯子，繼續悠然自得的說：
　　
　　「說到什麼嘛，就是我說的意思。再磨蹭下去，你們會有麻煩哦。」
　　
　　不過，他的親切卻換來一個冷冷的聲音。
　　
　　「正規軍怎麼可能相信一份匿名的情報？你是誰？什麼目的？」
　　
　　哦，原來如此啊－－男子歪頭想了一會兒，便向麥克風回話。
　　
　　「有個叫安德烈．渥特菲德的傢伙，你聽過嗎？就是那傢伙要我轉告的。」
　　
　　聽到這句話，在他背後的瑪麗亞．凡涅斯忍不住噗笑出。這是當然，因為「轉達」這個訊息的，正是他本人。
　　
　　現在坐在通訊器前的這名男子，就是曾經被人稱之為「沙漠之虎」的札夫特指揮官，安德烈．渥特菲德本人。
　　
　　無線電那頭的人似乎也相當驚愕，她半晌不作聲。也或許是在觀望。
　　
　　「總之，我警告過囉。空降作戰一開始，恐怕他們就得跟大西洋聯邦結為同盟了－－雖然阿斯哈代表也還在努力抗拒就是了。」
　　
　　一改方才玩笑般的口氣，渥特菲德簡潔扼要地把事情交待完。
　　
　　「你們也可以選擇留下。總之全憑你的判斷，艦長－－祝你好運。」
　　
　　渥特菲德切斷了通訊。一回過身，便見那雙憂慮的褐色眼睛注視著自己。
　　
　　「……你想，她會不會相信？」
　　
　　瑪麗亞－－不，她的本名是瑪琉．雷明斯，在前次大戰時擔任地球軍艦「大天使號」的艦長，幾經轉折之後，與拉克絲、煌、阿斯蘭和卡佳裡等人一同參與了「第二次雅金．杜威攻防戰」；戰後，她也和阿斯蘭一樣，為了規避逃兵罪刑便改名換姓地在奧布生活。當時同志們也大多如此。
　　
　　瑪琉由衷地關心「智慧女神」的命運。她也曾在孤立無援的情況下寄身奧布，或許因此便對塔莉亞．庫拉迪斯的境遇感同身受吧！
　　
　　「這個嘛……」
　　
　　渥特菲德聳聳肩，又端起杯子。
　　
　　「哎，應該沒問題吧。聽她的聲音，這個人的命應該也滿硬的，跟你一樣啦！」
　　
　　聽他這麼說，瑪琉半信半疑的朝他瞪了一眼。
　　
　　「智慧女神」的艦橋上，塔莉亞對著無聲的通訊機陷入沉思。
　　
　　那個神秘的情報提供者說消息得自於安德烈．渥特菲德。她也聽過「沙漠之虎」的大名。其實，札夫特軍中應該沒有人不知道這號人物。他曾經駕駛劍虎型的「巴庫」將阿拉曼戰役導向勝利，是個驍勇善戰的英雄，後來雖然在塔爾巴迪亞敗給了聯合的「強襲鋼彈」，卻能奇跡似的生還，因此又被奉為英雄。當他與拉克絲．克萊因共謀奪取最新戰艦並叛逃時，軍方一片嘩然。
　　
　　「艦長……」
　　
　　阿瑟和巴托都以困惑的表情看著她。
　　
　　「聯絡不上卡潘塔利亞嗎？」
　　
　　塔莉亞猶豫著要求道。
　　
　　－－渥特菲德在戰後便消失了蹤影，不過同樣是「雅金．杜威」英雄的卡佳裡和阿斯蘭都在這個國家，那麼他也棲身奧布的可能性相當高。
　　
　　如此說來，剛才的通訊十分可能是認識渥特菲德的人－－或是他本人－－傳來的。
　　
　　巴托嘗試了各種通訊方式，最後不是搖了搖頭：
　　
　　「不行。地球軍方的警戒程度大概也提高了，通訊干擾得很嚴重，連雷射通訊都聯絡不到卡潘塔利亞。」
　　
　　這樣的回答雖也是意料中事，阿瑟仍不免露出慘淡表情。但在這時，塔莉亞已經暗暗決定。
　　
　　「好吧。雖然還沒有命令，不過『智慧女神』明早就出航吧！」
　　
　　「艦長……！」
　　
　　阿瑟等人的神情立刻為之一肅。塔莉亞利落地喝令道：
　　
　　「通告全艦，離港後不久就會發生戰鬥了，要大家保持警覺。」
　　
　　「怎……怎麼會……」
　　
　　卡佳裡被一份文件震驚得說不出話來。文件中傳達的是「殖民地」已開始佈置武力的消息。
　　
　　狄蘭達爾議長應該不會做出那般愚蠢的選擇－－現在連這一絲希望都消失了，卡佳裡只覺得眼前一暗。
　　
　　「雖說什麼『積極的行使自衛權』，但戰爭可不是死的，誰知道野火會燒得多廣。」
　　
　　尤納定定的說。卡佳裡仍然盯著那份文件。
　　
　　這一天終於來了。他們的奮鬥彷彿白費了，這世界又將重演相同的歷史。
　　
　　她一直認為自己在做對的事情，所以一路努力至今，這個信念卻被一紙報告完全抹滅。
　　
　　－－難道我做錯了嗎？
　　
　　尤納他們才是對的嗎？基於信念而付諸行動、不得不使戰火波及國土的父親也做錯了嗎？以往堅信正確的那一切，不過是無知的自己掛在嘴上的漂亮話嗎？
　　
　　她陷入迷思，不由自主地凝視著擱在文件上的左手－－那枚發亮的戒指。
　　
　　阿斯蘭在「殖民地」想些什麼呢？是不是也像她一樣，為自己的無能為力而懊惱不己……？
　　
　　「奧布要和大西洋聯邦簽訂同盟條約。」
　　
　　聽見尤納的話，卡佳裡回過神來，一抬起頭，閣員們的視線立刻刺穿她。
　　
　　「－－為了不使國家淪陷的悲劇再度發生。」
　　
　　這已經不是動議，而是確認了。
　　
　　卡佳裡無言以對，只能低下頭去。她是孤獨的。
　　
　　內閣會議結束後，卡佳裡立刻前往淤能碁呂，直奔「智慧女神」所在的船塢。同盟締結之後，「智慧女神」就是敵艦了。他們或許已經知道這個消息，但卡佳裡總想親自轉達，並向他們道歉，
　　
　　這是她僅能表現的一點誠意。
　　
　　在士兵的前導下，卡佳裡走進通道，正巧遇到從支道走來的真等人。卡佳裡下意識地身子一僵。
　　
　　「……你來幹嘛？」
　　
　　真的目光凌厲，狠狠瞪向她，不屑的吐了一句。
　　
　　「當年攻打奧布的地球軍，這會兒要結為同盟了？你們做事情怎麼這麼沒原則啊？」
　　
　　卡佳裡答不出話來，不由得低下頭去。卡佳裡覺得自己再次失信於真，而她被迫偏離自己相信的道路，如今也無話可說。
　　
　　「既然把我們視為敵人，那就換我來消滅你們！這什麼國家！」
　　
　　丟下這一聲怒吼，真頭也不回的從她身旁走過。
　　
　　「真……！」
　　
　　卡佳裡忍不住向他的背景喊了一聲。她知道結盟是不對的，只是……她不願意再讓別的孩子經歷真的痛苦……
　　
　　甚至這種說辭也只是自己的借口吧。卡佳裡什麼話也說不出來，只能看著真走遠。走過身旁時，露娜瑪莉亞瞥向卡佳裡，眼神明顯冰冷許多，只有雷仍舊一本正經地向她敬禮。卡佳裡覺得好沉重。
　　
　　對這些人而言，自己已經成了「敵人」。...

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　　「曙光之槍作戰，發動倒數三六O秒－－」
　　
　　「半徑六OO沒有發現敵影，繼續倒數。」
　　
　　牆上的大型顯示幕正映出陸續集結於宇宙空間的空降登陸艦艇。緊繃的氣氛中，倒數讀秒正進行著。
　　
　　獲得評議會通過後，空降作戰便正式進行。在「殖民地」前方的軍事太空站裡看著作戰進行的狀況，一名將官苦笑道：
　　
　　「真是，幹嘛兜著圈子說話呢。什麼『積極的行使自衛權』。」
　　
　　眼見司令官對狄蘭達爾的表現嗤之以鼻，一旁的達科國防委員長只是聳聳肩。
　　
　　「別這麼說嘛，那是政治上的辭藻罷了。沒辦法。」
　　
　　基於穩健派的立場，狄蘭達爾不能使用「攻擊」之類的語辭，這點達科是明白的。說也奇怪，改用「自衛」這樣的說法後，人們對再次動武一事的顧忌卻能緩和許多。
　　
　　我們沒有錯。是對方一意要攻打我們。只要對方停手，我們也會馬上撤兵的。
　　
　　不過，實際調度軍隊的司令官表情卻不這麼樂觀。
　　
　　「第一波作戰的目的，只要把目前包圍直布羅陀和卡潘塔利亞的地球軍趕走就好……之後呢？」
　　
　　達科長歎一聲。
　　
　　「這個……你說呢……」
　　
　　這個回答太漠然，惹得司令官投以責觀的眼神，只見達科辯解似的補了一句。
　　
　　「當然，我們也不想再搞出前次大戰那樣的戰爭來。」
　　
　　雖是十萬火急地逼著狄蘭達爾通過攻擊命令，達科也不是為好戰而戰。他只是不敢再默默地坐視，怕「殖民地」真的會被攻陷。
　　
　　「為了讓國民在感情上有接受，總要找個好借口讓戰鬥結束，再靠政治上的協商……大概就是這麼回事，不過……」
　　
　　國防委員長神情晦澀地歎了口氣。
　　
　　「自然人動不動就發射核彈，國民的這股恨意大概是消不掉了……」
　　
　　「應該是吧！」
　　
　　司令官淡淡地同意。
　　
　　「之後大概－－得要看議長如何大展身手……」
　　
　　達科喃喃道，政治上的協商－－也就是兩敗俱傷、論斤計兩的討價還價。那樣就能圓滿收場嗎？達科的心中浮現不安。
　　
　　「倒數五、四、三、二……」
　　
　　不，論斤計兩也夠了－－達科一面想著－－國民現在是怒上心頭，但到時候他們應該就會接受吧，否則又要重覆兩年前的泥沼了。這次的事情不一樣。應該不會弄得像上次大戰那樣嚴重。
　　
　　達科國防委員長極力想抹去心中那倫不著邊際的惶恐。
　　
　　－－那當然了。因為誰都不希望讓戰爭再度發生……
　　
　　「FCS接觸，動力總線聯機。閘門開啟－－」
　　
　　和煦的朝陽照耀下，「智慧女神」的引擎點火，艦塢內掀起淺淺波浪。前方的閘門正漸漸敞開。
　　
　　「微速前進。『智慧女神』出航。」
　　
　　隨著塔莉亞的號令，淺灰色的巨艦緩緩駛向外海。塔莉亞感慨萬千地看著螢幕中逐漸遠去的島影。
　　
　　－－我真的非常抱歉……
　　
　　年僅十八歲的國家元首，卻對著塔莉亞深深的賠不是，那張稚嫩的臉上滿是憔悴，濃濃的陰影落在眉宇間。此番結盟恐怕不是她的意志，但她什麼也沒有辯解，一徑忍受著乘員們如針刺的視線。
　　
　　卡佳裡的理想是正確的、高尚的，政治卻不能單憑理想來推動。貫徹正義所必須的力量，年少的她還不具備。此次的決定只能說是必然的結果。
　　
　　然而，塔莉亞還是欣賞卡佳裡。執政者若都能像她這樣，這世上大概就不會有戰爭了。
　　
　　「馬上就要離開奧布領海了。」
　　
　　阿瑟宣佈，聲音隱約有些開朗。情況雖然容不得大意，但經過長時間的異國留置，再度航海總是令人為之心情一振，更不用說是在這片美麗的南洋海面上。
　　
　　「不知道降落作戰進行得怎麼樣了？卡潘塔利亞那邊還聯絡不上嗎？」
　　
　　塔莉亞詢問道；只見美玲轉過頭來。
　　
　　「是。我方正在持續呼叫……」
　　
　　就在這時，右方的巴托摒住呼吸，塔莉亞隨即反射性地看過去。
　　
　　「本艦前方二O有多數熱量反應！－－這是……是艦隊！地球軍艦隊！」
　　
　　巴托緊張地叫了起來，塔莉亞也不敢相信自己的耳朵。
　　
　　「史賓格勒四艘、丹尼洛夫級八艘……其餘還有十艘左右的中小型艦艇！正在本艦前方、左右佈署中！」
　　
　　「什麼？」
　　
　　阿瑟臉色大變，塔莉亞則勉強在錯愕中思索這個訊息的意義。連同四艘航空母艦在內，地球軍的艦隊共有二十艘以上－－而且從隊形看來，他們早就等待在此了。
　　
　　「這是怎麼回事啊？一離開奧布領海就碰上這些……！」
　　
　　馬立克抓著舵哀歎，陳傑義也恨恨罵道：
　　
　　「難道他們埋伏這兒就等我們？地球軍不是都在卡潘塔利亞嗎？」
　　
　　更令人震驚的報告還在後頭。
　　
　　「後方……奧布領海線上有奧布艦隊……正在部署！」
　　
　　巴托的語氣也像是不敢置信似的，接著又添了一句：
　　
　　「砲塔回轉！已朝向本艦！」
　　
　　「怎麼這樣！為什麼……？」
　　
　　阿瑟那顆老實的腦袋大概一時無法接受，不過塔莉亞已經完全明白了。
　　
　　「意思就是－－不准我們再回到領海內呀。看來我們是被當成禮物之類的送出來了……！」
　　
　　塔莉亞氣憤地啐了一口。為表恭順，就獻上敵艦－－這大概就是奧布和大西洋聯邦間達成的協議吧。光想就教人起雞皮疙瘩。
　　
　　「明明應該還沒正式簽約。奧布也真狡猾！」
　　
　　一瞬間，卡佳裡的臉浮現腦海。難道自己竟被那張感傷的臉騙倒了？
　　
　　「艦長……」
　　
　　阿瑟望著塔莉亞，顯得全然不知所措。
　　
　　「唉呀呀真是！講什麼都沒用了！」
　　
　　她中斷思緒，大吼起來。
　　
　　「發佈紅色警戒令！艦橋遮蔽！準備對艦、對MS戰鬥！這是大氣層內的戰鬥哦，阿瑟！知道怎麼做吧？」
　　
　　「是、是！」
　　
　　被她這麼一喝，阿瑟嚇得匆忙就座，開始準備戰鬥。其他的乘員們也一樣。坐鎮在忙亂的艦橋中，塔莉亞咬著手指頭。部下們還沒發覺，面對這麼大的艦隊，除非奇跡降臨，否則他們只有兩條路好走。
　　
　　不是投降，就是被擊沉。
　　
　　偏偏塔莉亞一點也不想投降。
　　
　　真默默的俯看著機庫。駕駛員警戒室裡不只有他，還有雷和露娜瑪莉亞。雷正忙著用手邊的電腦檢查資料，露娜瑪莉亞開了幾次口，但都沒人搭腔，這會兒只有默默的喝飲料。真是沒那個心情跟任何人說話，而雷－－唉，他是老樣子。
　　
　　真有一種被人出賣的感覺，早知道就不該來奧布。
　　
　　這個國家老是背叛他。先是為了國家大義而奪去了他的家人，現在又與他們為敵；如今就連那份國家大義也被捨棄了。那麼，他的家人們究竟是為了什麼而死的呢……？
　　
　　可是－－真不經意地發覺－－會覺得自己遭人背叛，是因為曾經相信。要是沒有一份信任，別人施加的打擊又怎會影響自己的心情呢？卡佳裡凜然的表情、真誠的言語在他腦中一閃而過。
　　
　　－－難道，我一直都在相信她……？
　　
　　就在這時，警報聲打斷了他的思緒。
　　
　　「發佈紅色警戒！駕駛員立刻到機體內待命！」
　　
　　真驚訝地和露娜瑪莉亞互望一眼，卻見雷已經往門口跑去了。兩人急忙跟著跑，真的聲音難掩驚慌。
　　
　　「紅色？為什麼？」
　　
　　當然，露娜瑪莉亞也沒別的回答。
　　
　　「我怎麼知道！幹嘛問我？」
　　
　　出了奧布領海後，他們將航向卡潘塔利亞，途中必定會與包圍基地的地球聯合軍發生戰鬥。這原是意料中事，但也不至於發生得這麼快吧？
　　
　　「艦長塔莉亞．庫拉迪斯向『智慧女神』全體乘員宣佈，」
　　
　　剛衝進機庫，塔莉亞的聲音便在寬敞的空間中響起。
　　
　　「目前，本艦前方有包含四艘航空母艦的地球軍艦隊，後方則有疑似護衛該國領海的奧布軍艦部署中。」
　　
　　聽到這個情報，正忙著檢查機體的工作人員們都驚叫起來。
　　
　　「四艘航空母艦？」
　　
　　「奧布在後面……？」
　　
　　真和露娜瑪莉亞也搞不情楚狀況。
　　
　　「地球軍可能早就得知本艦出航，事前就已布下天羅地網，同時奧布也關上了後方的門。」
　　
　　塔莉亞的語氣冰冷，催促他們接受這個事實。
　　
　　「唯有突破前方的地球軍艦隊，我們才有一線生機。此刻的戰鬥將會比以往的更加嚴苛，本艦務必盡一切努力突破難關！」
　　
　　真這才慢慢明瞭狀況，同時感覺到一陣怒意由心底升起。
　　
　　－－奧布把我們出賣給地球軍了……！
　　
　　塔莉亞的激昂語調重重敲在他們的耳畔。
　　
　　「期盼各位秉持『智慧女神』乘員的尊嚴，不屈不撓的奮鬥到最後！」
　　
　　眾人的臉上都浮現悲愴的表情。面對四艘航空母艦，一艘戰艦是不可能敵得過的；艦長用「不屈不撓」這四個字帶出她的弦外之音。
　　
　　那就是，我們要戰死在這裡。
　　
　　－－我們被奧布出賣了。
　　
　　真的心中怒火沸騰，已然勝過恐懼。
　　
　　曾經捍衛國家的信念，傲然不屈地奮戰到最後一刻的奧布，竟墮落到這個地步！
　　
　　「可惡－－……！」
　　
　　他大吼著衝進「核心飛稜」。
　　
　　我們怎能死在這種地方！要是死了，豈不趁了那幫傢伙的心？
　　
　　急急啟動機體，他看著燈號轉綠。
　　
　　「真．飛鳥，『核心飛稜』出動！」
　　
　　真氣勢十足地大喊一聲，正式出擊。憤怒是他此刻的原動力。
　　
　　「第二、第七發射器，全門裝填『帕西法爾』！CIWS，啟動『崔斯坦』、『伊色黛』！」
　　
　　飛彈發射管裝入了地面飛彈。看著漸漸迫向眼前的艦隊，塔莉亞連聲下達指令。
　　
　　「叫真出動後別離母艦太遠！雷和露娜瑪莉亞在甲板負責狙擊上空的MS！－－『伊色黛』和『崔斯坦』火力集中在左舷的巡洋艦上！突破左翼！」
　　
　　「是！」
　　
　　乘員們神色危急地答道。「脈衝鋼彈」己出擊，雷和露娜瑪莉亞的「札古」也從艙口跳上左右甲板；雷的「札古幽靈」加裝了瞬髮型輔助裝備，露娜瑪莉亞的「札古戰士」則是砲擊型輔助裝備。「札古」無法在大氣層內飛行，這次只能充作迎擊火力，或可比喻成移動式的大範圍砲台，
　　
　　至少能防堵敵MS對艦體的攻擊。不過，可用的機動兵力只有「脈衝鋼彈」一架，這仍是個不利的事實。「智慧女神」在突發狀況下降落地球，沒有足夠的裝備可因應大氣層內戰鬥，說來也是當然。
　　
　　看著敵方的大艦隊逼近，塔莉亞做了一件難得的事：後悔－－早該聽取阿瑟的建議，早早離開這個國家才對。不過都到了這種時候，再後悔也無濟於事。她知道勢己不可為，但可不想自暴自棄的捨身攻擊、壯烈成仁。要是一開始就放棄，微乎其微的奇跡就更不可能發生了。說起來，她原本就不是個輕易死心的人。
　　
　　這時，阿瑟號令道：
　　
　　「『伊色黛』，第一發射器一號到四號，『帕西法爾』發射！」
　　
　　前方的艦隊也一齊射出飛彈。發自各艦的MS同時逼近－－裝備了飛行器的「威達」是可以在大氣層內飛行的。同樣的，「威力型脈衝鋼彈」也如猛禽般朝向襲來的敵戰機飛身撲去。
　　
　　就這樣，絕望的戰火揭開了序幕。
　　
　　「衝啊－－！」
　　
　　敵方的「威達」幾乎像蝗蟲遷移般遮住了半邊天。「脈衝鋼彈」筆直地衝入敵陣中，緊接著連番發射光束步槍，立刻有兩架「威達」拖著黑煙往海面墜落。敵軍的MS機隊陣勢不僅被「脈衝鋼彈「的衝鋒攪亂，而且由於隊形密集，輕妄的還擊反而容易傷及友機，但見他們很快就重整態勢，左右散開朝「脈衝鋼彈」同時攻擊。真急速扭轉機身，躲開了朝自己集中的火線。
　　
　　「這點本事也想撂倒我？」
　　
　　他憤怒的叫著，「脈衝鋼彈」的右手拔出光劍，朝一架「威達」迎頭劈下。被砍成左右二半的機體在空中停了一秒，隨即被劇烈的爆炸火光給包圍。在這同時，真已經敏捷地掉轉機身，令敵機射出的光束群撲了個空。
　　
　　敵艦的砲火此起彼落，在「智慧女神」的周圍激起巨大水柱。迎擊系統一面擊落飛彈，一面牽制著四周的MS。甲板上，露娜瑪麗亞的「札古」將加長的「雙頭犬」光束砲架在腰際，用砲口進發的熱能刺穿每一架接近母艦的「威達」；雷的「札古」則打開了背部兵器莢艙，鎖定後以飛彈同時擊落數架敵機。可是不管他們擊落多少，敵機的數量看起來卻像是不曾減少似的。
　　
　　「原來如此。確實不是個省油的燈啊！」
　　
　　悠然坐在旗艦上的艦隊司令喃喃自語道。螢幕上是一片槍林彈雨和蜂湧上前的MS機群，當中是那艘淺灰色的戰艦。
　　
　　「羅安諾克的報告果然不假。」
　　
　　面無表情地說出「幻痛」隊長之名後，司令轉向副官說道：
　　
　　「『薩姆札查』怎麼樣了？等獵物太弱才出動，可就看不出效果啦！」
　　
　　副官隨即應道：
　　
　　「是，一準備完畢，馬上出動。」
　　
　　命令傳到機庫，出擊程序立刻開始進行。司令再次將目光轉回戰場。眼見敵艦孤軍奮戰，他的臉上固然沒有一絲憐憫，就算是看見接連墜落的自軍MS也一樣無動於衷。
　　
　　「……也許是敞帚自珍，不過我還是認為，像那樣的新型MA才是今後主力戰機。比起學札夫特做出來的那種小飛蟲MS要強得多了。」
　　
　　「祖魯01抬升。引導確認後，B—八O人員請盡速撤離機庫……」
　　
　　旗艦後側的直升機停機坪向左右分開，從下方托起一架異樣的機體。全長四十七公尺的YMAF—X6BD「薩姆札查」，其怪異的形狀令人聯想到一雙椰子蟹，半球體裝的軀幹四面伸出一根根又粗又短的突起物，好像蟹腳一樣。它是地球聯合軍的新型MA，腳部備在復列位相能源砲M534「卡姆札托夫」，軀幹則有四門Mk79低壓砲，此外還有不少特殊武裝，是一部威力驚人的兵器。
　　
　　艦隊司令陶醉地看著龐大的暗綠色機體。隨著一陣猛烈的震動和轟隆聲，「薩姆札查」起飛了。
　　
　　奧布獻上的恭順之禮，大西洋聯邦根本沒看在眼裡。對這位司令而言，這場戰鬥不過是用來展示新開發的兵器而己。
　　
　　「不明戰機接近！這是……？」
　　
　　絕望的戰鬥持續進行著，巴托卻為「智慧女神」帶來更不吉的報告。
　　
　　「播出光學影像！」
　　
　　美玲才剛切換螢幕，畫面上立刻映出一架渾圓厚實的機體正低空破海而來。阿瑟倉惶地拉高了聲調。
　　
　　「那是什麼東西！」
　　
　　「MA？」
　　
　　「那麼大？」
　　
　　塔莉亞嘖了一聲。
　　
　　「被那玩意兒纏上就完了！阿瑟，啟動『唐懷瑟』！把它跟左前方的艦隊一起打掉！」
　　
　　「什麼？可是在大氣層內……」
　　
　　阿瑟正欲反對，卻被塔莉亞瞪了一眼。
　　
　　「－－你想被擊沉？」
　　
　　便見阿瑟驚恐地猛搖頭。
　　
　　「不……不！是！『唐懷瑟』啟動！轉為射線軸控制。」
　　
　　這男人真沒原則。雖說陽電子砲確實不宜在地球上使用，因為正子與電子產生的互毀反應會釋出γ射線，有可能造成幅射污染，但現在可不是顧慮這個的時候。
　　
　　「準備，敵MA！」
　　
　　砲身探出艦首，艦身轉動以調整射線。阿瑟的號令響起。
　　
　　「發射－－！」
　　
　　白色的閃光在眼下迸射。陽電子砲的光流奔騰而出，所經之處的水面都激起了水蒸汽爆。接近中的MA或許是緊急停下，只見它的姿勢極端前傾，隨即被光漩所包圍，它後方的小艦艇隨即爆炸，海面上映著明晃的火光，但光芒消退後的景象，卻令塔莉亞懷疑起自己的眼睛。
　　
　　那架MA竟像沒事似的繼續在海面上飛行，圓滾滾的深綠色軀體甚至沒有一點兒瑕疵。
　　
　　剎那間，震愕令艦橋安靜無聲。
　　
　　「『唐懷瑟』……它彈開了……？」
　　
　　阿瑟驚惶失語，聲音聽來有些無助。就在這時，那架MA已經迫近「智慧女神」。塔莉亞趕忙警醒起來，厲聲下令：
　　
　　「左舵二O！輪機最大！『崔斯坦』瞄準左舷敵艦！」
　　
　　卻聽得阿瑟抗議。
　　
　　「可是艦長！那個要怎麼辦？」
　　
　　「你也動動腦筋呀！」
　　
　　塔莉亞惡狠狠地喝道，轉向馬立克。
　　
　　「馬立克，迴避全拜託你了！」
　　
　　「是！」
　　
　　「美玲，真呢？能叫回來嗎？」
　　
　　「是、是！」
　　
　　乘員們的表情更加悲壯了。
　　
　　「尤納．洛瑪呢？他在哪？」
　　
　　卡佳裡用對講機向秘書官問道，傳回來的答案卻令人意外。尤納現在正在軍本部。事前完全沒聽說他有這個行程，卡佳裡覺得事有蹊蹺，隨即驅車前往軍本部。踏進司令室之後，她卻看見令人不敢置信的光景。
　　
　　「哇塞，那種兵器太厲害了。」
　　
　　「還能把陽電子砲彈回去耶！」
　　
　　士兵們興高采烈地高聲討論著，坐在後方的尤納也舒舒服服翹著二郎腿，渾然一副看體育實況的模樣。他們前方的大螢幕上有一大片佈滿海面的戰艦，前方則是單槍匹馬奮戰中的「智慧女神」。卡佳裡一時震驚得說不出說來。
　　
　　「你們在幹什麼……？」
　　
　　好不容易開了口，她的聲音不覺沙啞起來。士兵們嚇得轉過身來，立刻起立。
　　
　　「卡佳裡？」
　　
　　尤納也驚訝的從椅子上站起來。卡佳裡強忍著怒意，箭步衝向他。
　　
　　「尤納，這是怎麼回事？『智慧女神』－－正在跟地球軍交戰嗎？」
　　
　　「是呀。在奧布領海外呢！」
　　
　　尤納臉上的歉疚瞬即消逝，取而代之的是輕浮的表情和裝腔作勢的拿手一比。卡佳裡瞪他一眼，隨即被螢幕轉移了注意力。
　　
　　只見「智慧女神」的上空幾乎被地球聯合軍的MS包圍，連續的迴避動作似乎己令該艦疲於奔命；飛彈打在艦身四周，每每激起丈高水花。就在這時，一架「威達」射出的飛彈擊中右舷艙門後爆炸。
　　
　　「面對那樣的大軍……『智慧女神……！』」
　　
　　卡佳裡忍不住哀叫起來。
　　
　　「別擔心啦，卡佳裡。領海在線上已經有護衛艦了。」
　　
　　像是嗤笑她的不忍，尤納語調輕鬆的說：
　　
　　「雖說是領海外，也還是滿近的呢，真傷腦筋。」
　　
　　眼見尤納大刺刺聳肩，卡佳裡察覺話中意味，頓時扯著嗓子吼叫起來：
　　
　　「你打算不讓他們進領海？那他們不就無路可逃……」
　　
　　卡佳裡的抗議，尤納沒當一回事。
　　
　　「不過，這才是奧布的遊戲規則吧？」
　　
　　卡佳裡愕然無語。
　　
　　不侵略他國，不容許他國侵略，也不介入他國的紛爭－－這是中立國奧布的理念，如今卻被這個人解釋得如此負面。
　　
　　「況且，雖說還沒有正式用印，不過我們既然已經決定跟大西洋聯邦簽訂同盟條約了，現在該採取什麼態度－－你不會不懂吧？」
　　
　　「可是……那艘船是！」
　　
　　是拯救過地球的船－－原是奧布國民的真也坐在裡面啊！現在竟要……！
　　
　　卻見尤納冷冷一笑，泰然自若地接口道：
　　
　　「是札夫特的船。和即將成為我國友邦的大西洋聯邦是敵對的－－是吧。」
　　
　　這時，監控戰況的士兵報告。
　　
　　「『智慧女神』再度接近領海線。照這樣下去，幾分鐘之後就會觸及。」
　　
　　尤納若無其事地下了一個殘酷的指示。
　　
　　「先警告，再威嚇射擊。不能讓他們進領海。要是他們不肯停，那就准許攻擊。」
　　
　　「尤納！」
　　
　　卡佳裡連忙想撤回命令，卻被尤納兀地暴喝一聲。
　　
　　「國家不是你的玩具！你再感傷也要有個限度！」
　　
　　她倒抽一口氣，沒了聲音。
　　
　　－－原來是這樣。理念被扭曲，原來是這麼回事。
　　
　　卡佳裡已經做了選擇。問題不在於這個決定是在週遭逼迫之下做成的，而在於她捨棄了奧布至今信守不移的信念，選擇了保護國民之路。這就是她選擇後的結果。面對曾救過自己的恩人，如今她非但不能報恩，還得見死不救，甚至不得不落井下石。
　　
　　她終於明白，一切已經沒有退路。...

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　　「侵略過我們的軍隊現在是友邦，冒死救地球的戰艦卻成了攻擊目標？……」
　　
　　接獲軍本部的指示時，奧布護衛艦隊的指揮官戶特達嘎上校低低吐了這麼一句話。他是個傳統典型的軍人，個性雖然有些固執，卻深得部下的尊敬。
　　
　　他的副官聽見這句話，也不禁以同情的眼神望向窗外那艘戰艦。儘管勢單力孤，「智慧女神」依然奮勇對抗，但見船身已有多處中彈，原本光滑的裝甲也己破損，冒出陣陣黑煙。聽說那是曙光社修復過的。自己修好的東西，如今自己要來破壞它，真是諷刺至極。
　　
　　「這不叫做忘恩負義還叫什麼？」
　　
　　特達嘎板著臉孔，神情中流露著無聲的憤慨，然後惋惜地搖搖頭：
　　
　　「－－也許政治的世界裡沒有這四個字吧！」
　　
　　難得口出譏諷之語的他，便向士兵命道：
　　
　　「開始警告，砲口對向『智慧女神』的艦首前方－－絕對不准打中。」
　　
　　「啊？－－是。」
　　
　　接到命令的武器管制官疑惑的服從了，副官卻吃驚地反對。
　　
　　「司令！這會違反命令……」
　　
　　命令說得很清楚，他們可以在對方不接受警告時徑行攻擊。卻見特達嘎頑固地哼了一聲。
　　
　　「管他的，我又不是搞政治的。」
　　
　　真大吼一聲，朝那架企圖以腳部砲塔攻擊母艦的MA揮劍斬去，看似笨重的巨型MA卻展現了驚人的機動力，一眨眼便閃過了「脈衝鋼彈」的光劍。
　　
　　「可惡！這什麼東西啊？」
　　
　　他邊罵邊掉轉機身，只見那架MA也迴旋飛來與自己相對。好快！真差點被急速迫近眼前的龐然大物給嚇倒了。MA趁勢伸開腳部屈起的鉤爪，冷不防地朝「脈衝鋼彈」抓去。真勉強從鉤爪之間鑽過，避掉這一擊。
　　
　　「唔……！」
　　
　　兩機高速交錯之際，MA直接以後方腳部的砲口釋放出強烈光束。「脈衝鋼彈」急速攀升躲開，緊接著做了一個後空迴旋，同時從腰後抽出光束步槍應戰。令人驚異的是，射出的光束卻在敵機面前被彈開了去，像有一道隱形的牆。
　　
　　「這……？」
　　
　　那架MA上緣有四個狀似眼睛的輸出裝置，可能由它造成某種力場藉以反射光束。剛才把「唐懷瑟」給彈開的大概也是這種裝置，那豈不是再怎麼攻擊都無法傷它分毫了？直還在錯愕時，敵機雙腳的光束砲已經襲來。
　　
　　「這是什麼火力跟動力啊？」
　　
　　真不由得埋怨起來。駕駛艙裡開始響起警報聲。「脈衝鋼彈」的能源告罄。
　　
　　焦急之餘，他仍勉力躲過了敵機的砲擊。掠過海面的光束蒸發大量水分，白色的氣爆高高噴起。
　　
　　「智慧女神」已完全被牽制，不過它的砲擊仍確實的虜獲敵艦，令一艘地球軍艦被攔腰擊沉。可惜那只像是杯水車薪，因為空下的位子立刻有別的戰艦上前來遞補。一片槍林彈雨中，「智慧女神」幾乎是舉步維艱的慢慢後退，直到奧布領海上羅列的艦隊發出警告：
　　
　　「札夫特軍艦『智慧女神』請注意。貴艦正在接近奧布聯合首長國的領海。我國不允許貴艦入侵我國領土，敬請立刻轉向……」
　　
　　是離境勸告。
　　
　　「什麼……」
　　
　　眼見奧布艦隊的無情，真氣憤難耐的高喊起來。前幾天還友好的承諾款待，今天就變成這副德性？也不想想我們是為了誰才降落到地球上來的－－腦中浮現卡佳裡的臉，真忍不住咬牙切齒。
　　
　　只不過，眼下的情況實在容不得「智慧女神」轉向；一旦前進，他們肯定會被擊沉。只見母艦仍然繼續戰鬥，一面被追向領海。
　　
　　「『智慧女神』！」
　　
　　他想掩護母艦，那架MA的攻勢卻是防不勝防。駕駛艙裡的警報聲還在響，電量已經逼近紅色區域。再不補給，武器和VPS裝甲都要失效了。
　　
　　卻在此時，真看見奧布艦隊的砲口發出火光。他的心中一寒，當下怔住。
　　
　　砲擊落在「智慧女神」的身旁，揚起一道水柱。
　　
　　「奧布……玩真的……？」
　　
　　真無助的呢喃道。直到此刻，他才恍然大悟，原來自己始終相信著奧布。雖然嘴上總是說不相信、不原諒，心裡卻還是把這個國家當做祖國那般戀慕崇敬；他把卡佳裡的理想論看做冠冕堂皇的社交辭令，其實是期望她能做到，而那些衝動與批判的字眼，只是在發洩自己的傷痛，硬要她體會，就像小孩子的反抗罷了。
　　
　　在祖國的砲火下，他終於發覺自己的天真。
　　
　　這才是現實。這才是背叛。
　　
　　奧布－－和卡佳裡，拋棄了她。
　　
　　受到失意的打擊，真一時忘了眼前，不覺敵機已經欺近眼前。來不及迴避，巨大的鉤爪已經抓了上來，將「脈衝鋼彈」甩向一旁。
　　
　　「－－糟了！」
　　
　　電量竟在這一瞬間歸零，VPS立時關閉－－這無疑是最危急的一刻－－失去了保護的機身耐不住衝擊，被鉤住的腳就這麼給扯斷了。機體被甩出去時的強烈速度壓在身上，令得真視線一片灰白。墜落之際，真的腦中閃過一個字－－死。
　　
　　我要死了嗎？死在這種地方、這種情況－－
　　
　　被自己的祖國背叛、雙親和妹妹都慘死，命運仍不放過自己？
　　
　　並排在不遠處的奧布艦上，坐的都是自己的同胞－－在沒有一人伸出援手的情況下，自己要孤單的死在他們面前？
　　
　　忽然間，潛意識下的怒意再度湧現。
　　
　　－－我不要。
　　
　　那是對生存的強烈欲求；是曾經失去一切的人，如今唯一的渴望。
　　
　　「我不是為此而死……我絕不要！」
　　
　　－－我怎麼能死！誰甘心做個遭人背叛、遭人捨棄的可憐孤兒而死！我要活下去！祖國若是希望我死，我就偏要活給他看！否則豈不是太悲慘了！
　　
　　他彷彿聽見大腦深處有個東西繃彈開來的聲音－－視線剎時向全方位擴張開去，週遭的一切動靜都被精確靡遺的感知，宛如指尖能夠觸及。像是有人動了某個開關，時間都靜止了。真飛快地操作儀器，在幾近海面之際重新站穩機身，同時向通訊機喊道：
　　
　　「『智慧女神』－－美玲！發射重氫光束！然後把『腳部飛行器』和『巨劍型外 掛 裝備』準備好！」
　　
　　在他發送指示之際，那架MA已做出最後一擊，「脈衝鋼彈」卻仍能輕輕避開這一波光束齊射，逕向母艦飛去。儘管機身動力大減，又已失去一足，真卻感到一種前所未有、隨心所欲的駕駛感。
　　
　　「真？」
　　
　　通訊機傳回美玲的疑問聲。因為在這種情況下，不論是更換零件或武器都是不可能的。只是此刻的真並不認為如此，甚至嫌她的遲疑是在浪費時間。
　　
　　「快點！辦得到吧？」
　　
　　「啊、是！」
　　
　　美玲驚答。
　　
　　避開了攻擊，「脈衝鋼彈」幾乎是貼著海而飛向母艦。其間，真的手指飛躍般的靈動，操縱機體準備受光。
　　
　　「重氫室準備完畢。自動追蹤系統已捕捉到『脈衝鋼彈』！」
　　
　　通訊機那頭，美玲正宣告著母艦己準備完全。
　　
　　「重氫光束發射！」
　　
　　一聽見這句話，「脈衝鋼彈」立即直起機身、急速拉高機體。「智慧女神」艦橋左方的射出口跳出一道光束，「脈衝鋼彈」頭頂的受光束抓准了時機接住那道光：一經照射，真手邊的能量指標便迅速回升。
　　
　　從「智慧女神」動力爐而來的能量，經過重氫加速器轉變成高指向性光束發射出去，經「脈衝鋼彈」內建的充電端接收後，再由機體內部的M2型變壓器轉換成電力，就能積存在蓄電槽裡。
　　
　　借由這套重氫光束供電系統，MS不需著艦也能完成能源補給。只是就現狀而言，唯有像「脈衝鋼彈」這種擁有內建變壓器的第二世代系列機種才能用這種方式進行補給，也只有安裝了重氫加速器的「智慧女神」才能辦得到就是了。
　　
　　動力恢復，「脈衝鋼彈」的機身剎時又有了色彩。真揮舞著光劍衝向敵MA，敵機也在同時打開了雙腳部的砲門。說時遲那時快，「脈衝鋼彈」才剛以盾牌正面擋下這道強烈的光束，下一秒即已放開了盾牌躍向空中，手中的光刃倏地刺進敵機上方。這一刀來得之迅速，怕是反射裝置都來不及啟動。光劍劈中了MA的頭頂，向前方拔出；宛如裂開的傷口噴出鮮血一般，火花隨著刀勢迸射散開來。「脈衝鋼彈」跳開之後，MA立刻被火光吞噬。
　　
　　就是現在！－－真不假思索地叫道：
　　
　　「母艦！射出外 掛 裝備！」
　　
　　隨著這一聲令下，「腿部飛行器」和「巨劍型外 掛 裝備」同時從「智慧女神」的彈射跑道被射出來。真俐落地使機體與射速同步，同時脫去破損的零件、換上新的「腿部飛行器」，曳著長刀的裝備模組也在轉眼間裝妥於背上。機身的胸部變成了紅色。
　　
　　剎那間便換裝完成的「脈衝鋼彈」毫不遲疑地拔出了「聖劍」，迅雷不及掩耳般地朝左側的地球軍艦殺去。
　　
　　「喝啊啊啊！」
　　
　　真高聲咆哮著，反手就向一艘巡洋艦的艦橋劈去，緊接著撲向下一艘，又是一刀－－宛如血液沸騰般的激昂支配了他。一次次無情的踐踏，手起刀落，猶如發怒的巨神向人間倒行逆施，無可遏抑。
　　
　　就這樣，不知虐殺了幾艘戰艦後，美玲的呼叫聲才令真回過神來。
　　
　　「『脈衝鋼彈』！真！請歸艦！」
　　
　　他驚訝的環顧四周，只見敵軍的艦隊已經潰不成軍，開始撤退。
　　
　　「地球軍艦正在撤退！」
　　
　　直到聽見這一句，真才發覺自己贏了。
　　
　　－－贏了……？
　　
　　塔莉亞半信半疑地目送著窗外的敵軍艦隊。
　　
　　萬中無一的奇跡竟然發生了。
　　
　　「雷機、露娜瑪莉亞機收容完畢。『脈衝鋼彈』已歸艦。」
　　
　　在甲板上堅守母艦的兩架「札古」都有中彈，損傷慘重，其實母艦也已體無完膚。乘員們甚至覺得自己也幾乎不成人形，個個虛脫地癱在座位上，臉上卻對這一事充滿了不可思議的表情。不過，他們可不能虛脫太久。塔莉亞很快地從艦長席站起身，向眾人指示道：
　　
　　「敵軍會不會發動追擊還很難說，現在趕快讓駕駛員先休息。阿瑟，馬上掌握母艦的損害狀況。」
　　
　　「是。」
　　
　　阿瑟鬆了一口氣，開始與各單位聯繫。其他人也紛紛重振精神，回到各自的作業上。塔莉亞滿足的看著他們，原以為他們不夠可靠，卻不知為什麼能有這般精湛的表現，看來這次戰鬥又讓乘員們的能力大幅提升了。當然，其中有一個人的成長最明顯。
　　
　　「不過，這次能逃過一劫，全都要歸功於真呢……」
　　
　　一聽她感慨萬千地道出此言，阿瑟立刻轉過身來猛點頭。
　　
　　「是啊，真的是！我真不敢相信呢！包括兩艘航空母艦在內，總共是六艘敵艦啊！」
　　
　　他興奮的重複道：
　　
　　「－－六艘！這種戰果我聽都沒聽過！唉呀，絕對可以拿勳章了！」
　　
　　眼見副艦長對真這般讚不絕口，塔莉亞也不禁笑起來，然後又若有所思地說：
　　
　　「那究竟是『脈衝鋼彈』－－還是那孩子的力量呢……？我本來一直很好奇，為什麼那架機體不是指派給雷，卻是指派給真……」
　　
　　以戰鬥駕駛的技術而言，雷的本事其實比真要高明許多。若從判斷力、冷靜度來看也是如此。在塔莉亞眼中，真還十分幼稚，駕駛成績經常因情緒而大起大落，偏偏狄蘭達爾卻指定由他來駕駛剛出廠的「脈衝鋼彈」。
　　
　　「－－狄蘭達爾議長該不會連這一步都預料到了吧……？」
　　
　　「也許是哦。議長畢竟也是個DNA分析的專家嘛！」
　　
　　阿瑟佩服地同意道，一面仍不住讚歎。
　　
　　「啊呀，說來說去還是真太厲害了。能突破那種困境，老實說我都不……我看傳聞中『雅金．杜威』的『自由』也不過如此吧，嗯。」
　　
　　只見阿瑟一本正經在那兒點頭，甚至把一架已被傳說中神化的MS拿出來比喻，塔莉亞差點兒沒笑出聲來。她於是半開玩笑地說：
　　
　　「到了卡潘塔利亞，我們得把他的敘勳申請跟報告一起交上去才行。軍本部一定也會大吃一驚的。」
　　
　　走出駕駛艙的真被嚇得退了半步，因為不只是露娜瑪莉亞和維諾等熟識的好友，幾乎全場的工作班都向他湧上來了。
　　
　　「真！我聽說了，你這傢伙！」
　　
　　維諾跳上來用力拍著他的背。
　　
　　「哇塞！你實在幹得太好了！」
　　
　　「多謝你啊！」
　　
　　被眾人又是抓頭又是拍撫的，真有點丈二金剛摸不著頭腦，遲一會兒才知道大夥兒是在誇獎自己的戰功。見他們每個人的臉上都是溫暖的笑容和興奮，真彷彿也感受到他們的喜悅，心中漸漸充實了起來。不過，當他的目光停留在站在人牆後方的雷身上時，心裡地升起微微不安。
　　
　　雷和露娜瑪莉亞也一樣賣力，怎麼可以只有自己得意忘形的接受大夥兒稱讚呢？一向被視為頭號駕駛員的雷，會不會被搶功了而不高興？－－這一瞬間的不安，卻被雷張撲克臉上罕見的笑容給剎時吹跑了。
　　
　　雷這傢伙果然不錯。
　　
　　「好啦好啦！夠了，你們別再鬧了，趕快回到工作崗位上去！離卡潘塔利亞還有好一段路哪！」
　　
　　艾維斯主任高聲一喝，技術班的人員們這才走散開去。仍然興奮得紅著臉的真跑向雷，和露娜瑪莉亞三人一齊走向駕駛員更衣室。
　　
　　「可是說真的，你那時怎麼啦？」
　　
　　露娜瑪莉亞也還沒平靜下來：
　　
　　「你好像突然變成無敵超人一樣。火災現成的怪力呀？」
　　
　　聽她這麼一問，真才想起剛才戰鬥中那股不可思議的感覺。
　　
　　「呃……我也不知道啊。我看到奧布艦開砲了，好生氣，就想……怎麼可以被你們幹掉，然後腦子突然變得好清楚……」
　　
　　他邊想邊找話來形容。露娜瑪莉亞歪頭想了想。
　　
　　「氣到爆掉！－－是這樣嗎？」
　　
　　「不是，也不是這樣啦……我覺得不是……」
　　
　　他說不出那種感覺，不自覺苦著一張臉，雷從旁若無其事地插嘴道：
　　
　　「不管怎麼說，你保護了母艦。」
　　
　　真驚訝的看著雷。雷也向他回視，表情一如往常那樣沉靜，然後淡淡的又說：
　　
　　「活著就有活著的價值，因為活著就有明天嘛！」
　　
　　說完，他輕輕拍了拍真的肩膀，走到他們前頭去。
　　
　　雷竟然會說這種話！總是惜字如金的雷，在日常對話裡除了「對」或「不」以外幾乎不肯多說一個字的！
　　
　　真一時呆住，下意識地望向露娜瑪莉亞，卻見她也一樣滿臉錯愕。兩人互看一眼，忍不住噗嗤笑出。
　　
　　「嚇我一大跳。」
　　
　　真忍著笑竊聲說，露娜瑪莉亞也小聲回道：
　　
　　「……他講得好像個老頭。」
　　
　　此話一出，兩人又捂著嘴巴偷笑起來。一股暖意充滿了真的體內，像是打開了某個凝滯己久的心結。這是活著的感覺－－他和夥伴們都活了下來。
　　
　　自己並不孤單。能和他一起歡笑的夥伴，就在這裡。
　　
　　換完衣服，真獨自走上甲板。上層甲板到處都變了色，傷痕纍纍，看得出激戰過後的景象。
　　
　　他將目光移向後方，低垂天幕下只有一望無盡的海洋，而那些島嶼已經看不見了。對著遼闊的大海，真目不轉睛的盯著水平線盡頭。
　　
　　從現在起，他要捨棄那個國家。
　　
　　是他捨棄了國家，不是國家拋棄了他。那塊土地上已經一無所有；沒有他的家人，也沒有值得他們犧牲的崇高理念了。
　　
　　他已不再感到狂亂憤怒，或許已在那場破壞中發洩盡了。真漠然轉回身，朝門口走去；走向夥伴們－－走向那群溫暖地接納自己的人。
　　
　　現在，對真而言，這裡才是故鄉。...

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　　EPILOGUE
　　

　　接過紅色的上衣，阿斯蘭感慨的凝視良久。然後他下定了決心，套上衣服，扣起領襟。
　　
　　終戰的那一天，他滿心以為自己永遠不會再穿上這身制服了。人是會漸漸改變的，在大環境和時間的影響下。
　　
　　「哇啊……」
　　
　　在一旁看著的米亞．坎貝爾發出讚歎之聲。阿斯蘭有些難為情，但隨即拋開雜念，轉向另一個同樣看著自己的人－－狄蘭達爾議長的眼神裡含著平靜的讚許，看著阿斯蘭踏著堅定的步伐走到他面前。
　　
　　人終究只能做自己擅長的事。米亞扮演拉克絲，自己則拿起槍。只在這須臾間，世界已朝向最危險的方向轉變，現在不是躊躇於手段的時候；既要阻止它，就不能拍弄髒自己的手。
　　
　　狄蘭達爾彷彿也頗有感喟地注視著阿斯蘭的臉，接著遞出一個小盒子。
　　
　　「來。」
　　
　　阿斯蘭向盒中看去，見一隻閃著銀光的微章躺在盒內，忍不住驚訝起來：
　　
　　「這是－－『FAITH』的……？」
　　
　　「FAITH」是直屬於議長的特務部隊－－不歸於一般的命令體系，且唯有軍功、人品都極其傑出的人才有資格被授予。阿斯蘭惶惑地看著議長。自己曾經拋棄軍籍，應該沒有資格接受這個微章才是。卻見狄蘭達爾露了一個令人放心的微笑。
　　
　　「我也不想把你隨便安插在一般的指揮體系裡，真要安排了，只怕對你也不方便吧？這只是權宜之計。『FAITH』雖是要宣誓忠誠的部隊，不過……你只要對你自己的信念和道義宣誓效忠就行了。」
　　
　　「議長……」
　　
　　議長的表情裡，充滿對阿斯蘭深切的信賴。
　　
　　「你願意服從自己的信念，始終堅守，也願意在必要的時候為它奮戰，不是嗎？」
　　
　　服從自己的信念和道義－－除此之外，他不必服從於任何人事物。這不僅意味著自由，也代表無比的重責大任。而今議長認為阿斯蘭是個堪負此任的人，也要求他必須負起這樣的責任。
　　
　　阿斯蘭便以堅毅的眼神回視他：
　　
　　「我希望自己是。」
　　
　　他必須相信自己。為了回應這個人的信賴，阿斯蘭首先必須相信自己。
　　
　　「我相信你一定做得到。所以，當你需要力量時，千萬要記得這一點。我或許言過其實，但不光是札夫特、為了『殖民地』，也為了人們安居樂業的世界。」
　　
　　為了世界。為了阻止這世界重蹈覆轍。
　　
　　阿斯蘭懷著深深的決心，向他點頭。
　　
　　「是……！」
　　
　　米亞歡天喜地的對著狄蘭達爾笑。狄蘭達爾的臉上則洋溢著寧靜的滿足感。
　　
　　「我想你應該也掛念奧布的情勢。你就直接和『智慧女神』會合吧！」
　　
　　議長立刻下達了命令。
　　
　　「我對那艘戰艦也抱以很高的期望。不知道它能不能像以前的『大天使號』那樣克盡使命。你就去幫他們一把吧。」
　　
　　「大天使號」－－這個名字又在阿斯蘭的心底引起一陣鄉愁也似的情感。
　　
　　離開了議長辦公室，他獨自前往那座機庫，一面回想著自己和那艘戰艦之間的種種奇遇和緣份。
　　
　　起初是敵對交戰的兩方，漸漸互相理解，而後在一個超越軍與國觀念的目標之下重聚，最後共同奮鬥。阿斯蘭由衷的企盼，那樣的奇跡能再次到來。
　　
　　機庫的守護兵好像早已知道他的來訪。換上了暗紅色的駕駛裝，阿斯蘭朝向數日前曾遠遠觀望過的那架機體飛去。
　　
　　ZGMF—X23S「救世主鋼彈」－－這將是一把全新的劍。阿斯蘭坐進駕駛艙，一啟動機體，便有一種難以言哈的感動充滿全身－－他終究是個MS駕駛，能夠再次與一架精良的戰機相遇，潛意識裡的那份喜悅超過了理性，令他無法否定。
　　
　　螢幕上浮現「G．U．N．D．A．M．」的字樣，引擎聲開始震動座椅。維修用的纜線一一脫落。宛如從戒束中解脫的戰神，覺醒的「救世主鋼彈」雙眼亮起。
　　
　　前方閘門漸漸開啟。阿斯蘭像多年前那般直視著那一方星海，帶著堅強的意志，說出了那句話：
　　
　　「阿斯蘭．薩拉，『救世主鋼彈』出動！」
　　

　　－－第二集待續－－
　　

　　後記
　　
　　《機動戰士鋼彈SEED　DESTINY》小說版第一集終於出書了。我是後籐，很榮幸能繼續擔任小說的執筆工作。
　　
　　這一次，我想談一談小說版的寫作過程。
　　
　　首先，我依據SUNRISE提供的劇本先寫出大綱。所謂的大綱，就是故事大致的走向，有點像小說寫作時的設計圖，寫成之後就請SUNRISE的負責人員們看過並同意；在這個階段，我對劇本的疑問也要一併問個清楚，好比「真是個怎麼樣的小孩？」或「logos到底是什麼？」等等。
　　
　　不管我問得多麼瑣碎或愚蠢，下村先生和SUNRISE的各位都不曾發脾氣或輕視我，而且從來都是和顏悅色的回答我。我非常感謝。
　　
　　然後就正式開始寫了。把劇本擺在一旁，偶爾要核對影像畫面，就這麼開始一股腦兒的寫。在悲苦交集間寫完了，先送給責任編輯嚴格的校對一次，拿回來後也沒時間為那些尖銳的評語沮喪，趕緊把錯的地方改正過來，再送SUNRISE校對。承蒙他們指出問題點，我也再次提出我的質問，大概像是「抱歉，我不懂耀斑發動機的原理！」之類的……下村先生和同仁們依舊不慍不火的解答了我的問題。
　　
　　再來，修正問題點，把空白的部分補齊後，最終稿就要送進印刷廠。同時，原稿也會被送給負責此次正文插畫的AS′MARIA氏，一併開始製作（彩色插畫則是更早之前就必須發稿。由於套色印刷的關係，彩頁的印製時間遠比正文要多）。不過，著者的工作還沒結束，還有校正……以及後記。
　　
　　所以，我寫了這篇文章，今後的一年間，我大概還要埋首浸淫在「SEED」的世界裡。為了使各位鋼彈迷能借由小說更喜愛「SEED」的世界，我一定會繼續努力的！懇請各位陪我努力到最後一集。
　　
　　就在我寫下這篇文章的同時，還有許多人正為了這本書的誕生而勤奮工作著，我在此僅向這些偉大的工作同仁們致上謝意。未來這一年，也請大家不吝賜教。
　　
　　後籐柳...

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